Jean-Louis Beffa, président d'honneur du groupe Saint-Gobain et auteur d'un rapport sur le rôle de l'industrie sur le marché de l'emploi (2005), se livre à une analyse géopolitique de l'évolution des relations entre les grandes puissances. Il observe que le monde s'est résigné à être bipolaire, à l'image de l'Europe issue des traités de Westphalie et de Vienne. Un équilibre incertain s'est établi entre les Etats-Unis, qui conservent des atouts à la fois énergétiques, technologiques et militaires, et la Chine, dont l'expansion industrielle devrait se poursuivre malgré les faiblesses de ses systèmes politique et financier. Les « eux grands » maîtrisent les règles du jeu mondial, face à l'Europe, qui recule depuis dix ans faute de volonté politique et de gouvernance cohérente, et à la Russie, qui est prisonnière de son histoire. Les autres pays – Inde, Japon, Brésil, Etats du Moyen-Orient et d'Afrique – ne semblent pas être en mesure de faire entendre leurs voix dans le concert des nations. Il déplore le mutisme des organisations internationales et l'absence de régulation globale. Il constate un certain effacement du politique au profit de l'économique, marqué notamment par le rôle stratégique exercé par les groupes industriels et financiers mondiaux. Les thèses avancées par l'auteur éclairent sur la tectonique des forces en présence dans le monde contemporain.